ダーウィン周辺でクロコダイルを見る

原文：ジャック・テイラー

ノーザンテリトリーには、この先史時代の生き物ほどに訪問者を魅了する動物はほとんどいません。オーストラリアワニとイリエワニの両方が市内の水域と河川系に見られますが、想像を掻き立てるのはより大型の種であるイリエワニです。イリエワニは、その巨体から、現代の動物の中では恐竜近い生き物と言えるでしょう。ダーウィンへの旅は、世界最大の爬虫類を自分の目で見ることなしには完結しません。ここでは、ダーウィン周辺でクロコダイルを見るのに最適な場所を紹介します。

子供でもクロコダイルとの交流を楽しめるワイルドライフ・パークをお探しですか。ダーウィンの中心部にあるクロコザウルス・コーブで、それが可能です。公園を見学して、最大級のクロコダイルたちに餌をやるのを見てから、釣り竿をつかんでワニの赤ちゃんに餌をやりましょう。水中で鑑賞する機会はたくさんありますが、ケージ・オブ・デス（Cage of Death）では、「ワニと一緒に泳ぐ」こともできます。参加者がアクリル樹脂の囲いの中に入り、ワニのいる水中に潜るという、クロコダイルとの水泳体験です。

クロコダイラス・パーク

もう少し時間がある場合は、ダーウィンから車で15分のクロコダイラス・パークで一日を過ごしてみてください。ここには千匹以上のクロコダイルがいて、研究に重点を置いており、クロコダイルに関する知識を学んだり、広範な根拠に基づいてクロコダイルを観察できる刺激的な場所です。クロコダイルとエコ・クルーズを楽しみ、クロコダイルの餌付けツアーに参加して、ワニの赤ちゃん、カメ、ヘビ、トカゲに触ってみてください。サファリパークをフルに体験するための十分な動物がここにはいます。カンガルー、ウォーターバッファロー、イグアナ、ヘビも見られます。 

アデレード・リバーのジャンピング・クロコダイル

「ジャンピング」クロコダイルは特別な種類のワニを指すものではありません。この野生生物は、頭上に餌がぶら下がっていると、水から飛び出して体を持ち上げ、驚異的な力（と貪欲さ）を発揮することから、このようなニックネームがついています。アデレード・リバーには、1平方キロメートルあたり4頭のクロコダイルが生息していると推定されています。ここはこの周辺で給餌が許可されている唯一の川であるため、ジャンピング・クロコダイル・クルーズでワニに遭遇できる確率は高いでしょう。ダーウィンから1時間ほどのところにあるスペクタキュラー・ジャンピング・クロコダイル・クルーズ（Spectacular Jumping Crocodile Cruises）やアデレード・リバー・クルーズ（Adelaide River Cruises）では、1時間のツアーに参加できます。カカドゥ国立公園（Kakadu National Park）へ行く途中にあり、非常に便利です。

カカドゥ国立公園（Kakadu National Park）

世界的に有名なカカドゥ国立公園という原生地域には、1万を超えるクロコダイルが生息しています。世界で最も多くのイリエワニが生息しているメリー川の湿地帯と氾濫原（カカドゥの境界のすぐ西）や、美しいイエローウォーターの氾濫原では、ガイド付きクルーズで安全にクロコダイルを観察することができます。イエロー・ウォーターの日の出と日没時のクルーズは特に息をのむような美しさです。

ベリー・スプリングス、テリトリー・ワイルドライフ・パーク

クロコダイルは囲いの中にいますが、テリトリー・ワイルドライフ・パーク（Territory Wildlife Park）で見るクロコダイルは、野生そのものです。水槽の下のトンネルを通って天然の生息地で泳いでいるオーストラリアワニを見た後で、近くのラグーンに向かい、公園に住む3.4メートルのイリエワニを見つけましょう。隣には、絵画のように美しいベリー・スプリングス自然公園（Berry Springs Nature Park）があります。美しく澄んだ水と滝があり、地元のスイミングスポット（クロコダイルは生息していない、季節営業）が人気です。 

ノーザンテリトリー博物館・美術館

ダーウィンの地元の人々が隣人であるクロコダイルと共有する複雑な関係と歴史を垣間見るには、ノーザンテリトリー博物館・美術館を訪れてみましょう。面白くて美しくまとめられた展示が常時見られます。オーストラリアでも有数の素晴らしいアーティスト、ストリートアーティスト、先住民アボリジニアーティストによる展示と並んで、街で最も有名なクロコダイルであるスウィートハートのミイラがあります。スイートハートは、体長5.1メートル、体重780キログラムという地元の伝説的クロコダイルで、慎重に皮肉加工されて、美術館の象徴となっています。