クイーンズランド州、サザン・グレート・バリア・リーフ、モン・レポス、海に向かって懸命に進むウミガメの赤ちゃん © Jewels Lynch/Tourism Events Queensland

クイーンズランド州、サザン・グレート・バリア・リーフ、モン・レポス © Jewels Lynch/Tourism Events Queensland

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カメの赤ちゃんの孵化ウォッチング
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カメの赤ちゃんの孵化ウォッチング
場所:クイーンズランド州、バンダバーグ近郊

野生動物が見せてくれる毎年恒例のイベントの中でも格別なものに入るのが、ウミガメの赤ちゃんが卵からかえり、まっしぐらに海へ向かうときです。グレート・バリア・リーフ(Great Barrier Reef)の南端にあるモン・レポス・タートル・センター(Mon Repos Turtle Centre)は、オーストラリア東海岸でアカウミガメが最も多く生息する場所です。産卵の時期は11月から2月にかけてなので、小さな子ガメの誕生を目撃する絶好のチャンスは、1月中旬から2月上旬の間に訪れることです。

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アカガニたちの行進を目撃
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アカガニたちの行進を目撃
場所:クリスマス島

毎夏、クリスマス島(Christmas Island)は、自然界で最も驚異的な光景のひとつ、アカガニの大移動の舞台となります。無数のアカガニが、島内の森林から産卵場所である海へと一斉にわたっていきます。目を疑うほどの大行進は11月から1月にかけて行われ、この期間、島は全体が赤い絨毯に包まれます。野生の生物が起こす珍現象の代表といえるこの眺めを特等席で目撃し、とびきりの超現実的な体験を味わいましょう。

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ウォンバットと共に生きる島
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ウォンバットと共に生きる島
場所:タスマニア州、マリア島

ホバート(Hobart)の東にあるマリア島(Maria Island)にはウォンバットが多数生息しており、1月から2月は、愛らしいウォンバットの赤ちゃんを見つけるのに最適な気候になります。マリア島は野生動物の良い隠れ家であり、とても多くの動物や鳥がいることから「ノアの箱舟」とも呼ばれています。マリア・アイランド・ウォーク(Maria Island Walk)に参加すると、イルカ、カンガルー、そしてもちろんウォンバットなど、本来の自然環境の中で暮らす地元の野生動物を見ることができます。

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赤ちゃんオットセイの水しぶき
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赤ちゃんオットセイの水しぶき
場所:ビクトリア州、フィリップ島

フィリップ島の南西端には、その名もシール・ロックス(オットセイ岩、Seal Rocks)いう、オーストラリア最大級のオットセイのコロニーがあります。オットセイは季節を問わず見られますが、かわいさ抜群の赤ちゃんたちが生まれるのは夏季(12月~2月)です。幼いオットセイが岩だらけの海岸に集まって泳ぎ方や仲間とのつきあい方を学ぶ様子は必見です。または、ワイルドライフ・コースト・クルーズ(Wildlife Coast Cruises)で、好奇心旺盛なオットセイがボートに近づき挨拶してくれるのを間近で見てみましょう。

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エミューのひな鳥の痕跡に「おやっ」
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エミューのひな鳥の痕跡に「おやっ」
場所:南オーストラリア州、エア半島

夏季(12月~2月)にエア半島(Eyre Peninsula)を訪れると、ひなを養うエミューをあちこちで見ることができます。エミューの子育てはオスの役目。卵が孵化した後はお父さんがすべての世話を引き受け、天敵からひな鳥たちの身を守りつつ、生き延びるための知恵を授けます。エア半島の海岸沿いのトレイルや低木地をドライブして巡ったり、オーストラリアン・コースタル・サファリ(Australian Coastal Safaris)のエキスパートと一緒に出かけてみましょう。

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ブリーチングするシャチを目撃
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ブリーチングするシャチを目撃
場所:西オーストラリア州、ブレマー・ベイ

1月から3月の時期、西オーストラリア州のブレマー・ベイ(Bremer Bay)は、世界有数のシャチ・ウォッチングの地となります。中でも絶好の観察スポットは、アメリカのグランド・キャニオンの2倍の深さがある水中峡谷ブレマー・キャニオン(Bremer Canyon)。海底から湧き上がってくる栄養豊富な水に惹かれて何百頭ものシャチが集まり、群れをなして狩りやブリーチング(ジャンプ)を見せてくれます。ナチュラリステ・チャーターズ(Naturaliste Charters)のクルーズに参加すると、シャチを間近で見ることができ、マッコウクジラ、ホホジロザメ(グレート・ホワイト・シャーク)、イルカなど他の生物にも会えるチャンスがあります。

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ウロコフウチョウのパフォーマンスに驚嘆
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ウロコフウチョウのパフォーマンスに驚嘆
場所:クイーンズランド州北部

ケアンズ(Cairns)周辺の熱帯雨林では、夏になると、コウロコフウチョウたちが魅惑的な求愛ダンスを踊り始めます。女王にちなんだ「ビクトリアのウロコフウチョウ(Victoria’s riflebird)」の名が付いていますが、地元のイディンジ・アボリジナルピープルは、この鳥を「ドゥウドゥウ(duwuduwu)」と呼びます。求愛ダンスは、オスが翼を扇のように広げ、胸を膨らませ、虹色に輝く青緑色の羽毛を光らせながらリズミカルに動き、意中のメスを口説くという入念なもの。デインツリー・レインフォレスト(Daintree Rainforest)のような大自然の中で、これほど凝ったダンスに出会えることは、本当にユニークな体験です。FNQネイチャー・ツアーズ(FNQ Nature Tours)のバードウォッチング・ツアーにご参加ください。