ニュー・サウス・ウェールズ州、バイロン・ベイ、クラークス・ビーチ © Destination NSW
ニュー・サウス・ウェールズ州、バイロン・ベイ、クラークス・ビーチ © Destination NSW
オーストラリアでできる人生を変える子供時代の体験
大好きな映画のキャラクターに実際に会ったり、色とりどりに輝く夜空を眺めたり、雪山を飛ぶように滑降したり。オーストラリアでは、壮大な子供時代の体験が満載です。
オーストラリアは明るい日差しで知られていますが、夜になると、まばゆいばかりの星の海に変わります。レッドセンター（Red Centre）の砂漠にある、ウルル（Uluru）上空は、星空観賞に最適です。オーストラリアの神聖な一枚岩の上に満点の星が降り注ぐ光景は、決して色褪せることのない思い出となるでしょう。家族全員でウルル・アストロ・ツアー（Uluru Astro tour）に参加して、望遠鏡で砂漠の星空を観察すれば、天文学者に近づけるかもしれません。
オーストラリアでは、人懐っこい野生動物が近寄って来ることも珍しくありません。ここモンキー・マイア（Monkey Mia）の最もフレンドリーな住民は、バンドウイルカの群れです。観光客、地元の人々、さらには海洋生物学者に会いに砂浜までやってきて、挨拶してくれます。ここはとびきり素晴らしい体験ができ、野生のイルカを至近距離から見られることがほぼ約束されている、世界でも珍しい場所です。モンキー・マイア・ビジター・センター（Monkey Mia Visitor Centre）を訪れ、パーク・レンジャーの簡単な説明を聞いてから、浅瀬に入ってイルカが水しぶきを上げるのを観察しましょう。
オージーアドベンチャーといえば、人里離れたアウトバックにある大農場での滞在です。アウトバック・ステーションは、子供たちがテクノロジーから離れ、自然の中に身を置くのには最適です。クイーンズランド州のサンシャイン・コースト（Sunshine Coast）にあるシックスティシックス・エーカーズ（Sixty6 Acres）では、小さな子供たちは農場のかわいい動物たちと触れ合ったり、天然の湧き水でできた湖で水しぶきを浴びたりすることができます。海岸沿いへの旅行を希望する場合は、世界遺産のニンガルーリーフ（Ningaloo Reef）の海岸線にあるブララ・ステーション（Bullara Station）に滞在すると、農場の動物と触れ合った翌日に、ジンベエザメと一緒に泳ぐことができます。
グレート・バリア・リーフ（Great Barrier Reef）に棲む鮮やかな魚や海の生物は、ハリウッド映画「ファインディング・ニモ」の影響で、世界中の小さな映画ファンたちにもよく知られるようになりました。映画に登場する神秘的な自然の生き物たちは、実際の海でも同じようにカラフルです。愛らしいクマノミ（ニモ）やナンヨウハギ（ドーリー）たちの姿は、この暖かい海のいたるところで目にすることができます。年長のお子様たちは、シュノーケリング・アドベンチャーで野生の素晴らしい生き物を見に行くことができます。小さなお子様にはケアンズ水族館（Cairns Aquarium）がおすすめです。
オーストラリアでは、身近な場所に野生動物が生息していたり、冒険に適した壮大な風景があふれていたりします。キングフィッシャー・ベイ・リゾート（Kingfisher Bay Resort）では、オーストラリアの学校の休暇期間中、5歳から12歳までの子供たちがジュニア・エコ・レンジャーズ（Junior Eco Rangers）プログラムに参加し、ガリ（K'gari）（旧フレーザー島）に生息する豊富な生物について学ぶことができます。小さな生き物を探して砂浜を歩き回ったり。日が暮れてから夜行性の動物を探したり。子供たちは忘れられない思い出とオーストラリアの素晴らしい野生動物への愛を胸に帰路に就くことでしょう。
家族で気楽に楽しめる場所なら、オーストラリア・アルプス（Australian Alps）をおいて他にありません。オーストラリアの冬（6月から8月）の間、この広大な山脈は冬のワンダーランドに姿を変えます。初めての人は、一面の雪景色の美しさに息をのむことでしょう。スキーのレッスンを受けたり、スノーモービルで山を下ったり、シベリアンハスキーが引くソリに乗ってきらめく雪の中を巡ったり、オーストラリアにいながらにして、北極を味わうことも可能です。
砂浜、サーフィン、そして太陽というオーストラリアのビーチカルチャーに浸る体験は必須です。バイロン・ベイ（Byron Bay）は、初心者向けの穏やかな波と透明な海に、豊富な海洋生物が生息していることで有名です。イルカやカメも頻繁に見られます。ビーチライフを味わいたい気分のときにはここを訪れましょう。素晴らしいサーフィン・スクールの中から、穏やかな波のレッスンに申し込みましょう。波に乗れるようになったときの子供たちの顔の輝きは格別です。
子供たちにとって忘れられない体験といえば、海の中で興奮したアシカが自分たちの周りをくるくる回って、あいさつするかのように近くまで寄って来るのを見ることでしょう。南オーストラリア州のエア半島（Eyre Peninsula）では、アシカのコロニーが近海で戯れているのをよく見かけます。カリプソ・スター・チャーターズ（Calypso Star Charters）のようなツアー会社のツアーに参加すると、野生のこの珍しい生物と一緒に泳ぐことができます。
アボリジナル文化体験は楽しいだけでなく興味深い内容に富んでいます。家族で世界最古の現存する文化に浸れば、絆がさらに深まるでしょう。パマギリ・アボリジナル・エクスペリエンス（Pamagirri Aboriginal Experience）では、キュランダ（Kuranda）の熱帯雨林に一日滞在し、古代のドリーミング・ストーリーに耳を傾け、ブーメランの投げ方を学び、伝統的な踊りの実演を見学します。どのアクティビティもお子さんたちに好評で、体験後は、この土地をまったく新しい視点から見られるようになります。
オーストラリアには多様な風景が広がっており、いたるところで思いがけない驚きに出会えます。ホバートから日帰りで行けるヘイスティングス・ケイブス・アンド・サーマル・スプリングス（Hastings Caves and Thermal Springs）は、驚くべき自然の宝庫で、素晴らしい1日を過ごせます。ニューデゲート・ケイブ（Newdegate Cave）に入り、奥深くまでガイド付きツアーで巡ります。別世界のような自然の造形に、子供たちの表情も輝くでしょう。その後、天然の温泉に入り、緑豊かな森の中、絵画のように美しいトレイルの散策を楽しみます。
